夜色已深，远处的山谷上空火光隐现，沉闷的鼓声如同闷雷一般不时传来，大口隘守将韩秀站在关头紧张观望着，等候前方的消息。
一个时辰之前忽然小口隘派人来求救，韩秀惊疑不定，小口隘守将孟福才走不久就来求援，实在太古怪了，先前也未听说汉军发兵，就算汉军来攻，那碗子城十分坚固，怎么不见一点消息？
就在韩秀疑惑之时，忽然听到鼓声响动，连烽火台的狼烟都点了起来，才意识到事态严重，赶忙派兵赶往小口隘去。
烽火台的狼烟非到紧急危难时刻不能轻易点燃，因为这事关到天井关守军查探军情，天井关一旦看到狼烟，就会紧急发兵，调动大军非同小可，胡乱点火按照军法可是要杀头的。
虽然他没想到汉军来得如此之快，但他明白小口隘一旦丢失，大口隘也很难保住，从小口隘发兵来，敌军站在山坡之上，关内一切情形都收入眼底，如果在山坡上布兵，还能对关内发动进攻。
大口隘原本就是小口隘的屯粮之地，也是为过往的商队和百姓提供食宿之处，这里有简单的馆驿，向北的一处山谷中还有废弃的茶肆客栈，当年盛世时期，这条古道上人来人往，络绎不绝。
就在韩秀紧张等待的时候，不知何时山谷中鼓声停歇，赶忙举目张望，只见遥远的山路上有火把如同长龙一般隐现，正往大口隘迤逦而来，也不知道前方战事如何了。
就在此时，忽然关下跑来几个人影，大叫道：“将军，大事不好了，小口隘被汉军占去，援军被其所败，半路又遭了埋伏。”
韩秀大吃一惊，连退两步，赶忙命人打开关门将逃兵带进来，仔细问过之后，才知道中了汉军之计，韩秀和众守军脸色发白，不知所措。
为了帮助小口隘，韩秀派出了三分之二的兵力，此时关中守兵只有五百余人，方才看那山路上的火光，敌军至少也有数千人，拿什么守关？
众人惊慌之时，关外又响起喊杀之声，汉军已经追着逃兵杀到了关下，此时守关的士兵不敢开门，关下逃兵进退无路，只得跪地投降。
韩秀在关上看着下面密密麻麻的人群，远处还有无数火把正在簇拥过来，如同一片火海，十分密集，整条山道上亮如白昼，占满了山谷，无穷无尽。
亲兵咽了口唾沫，迟疑道：“韩将军，敌军势大，我们……还是撤退吧！”
“是啊，韩将军，若不早退，稍后汉军杀进关内，这黑夜之中，起来，迈步来到他身前，正色道：“若你还记得当初在军营中的豪言壮语，就该与吾同心戮力，振兴汉室，姜尚七十才得辅佐文王，你也不必自怨自艾。”
孔琪闻言浑身一震，抬头吃惊地看着邓艾，见到邓艾正颔首而笑，猛觉得一股暖流涌出心田，眼泪夺眶而出，重重地点了点头。
邓艾拍拍他的肩膀，言道：“如献关免去杀戮，斩杀小口隘守将孟福，都算得大功，吾先封你为裨将军，随军听用。”
“多谢，遵命！”
孔琪的声音在微微颤抖，不敢多说一个字，生怕会哭出声来。